Immer nur Lesungen abhalten, das war Marc Kelly Smith (geboren 1949 in Chicago) zu wenig. Deshalb erfand der US-amerikanische Dichter 1986 den Poetry Slam als eine Art modernen Dichterwettstreit. Nach gewissen Regeln – die Texte müssen selbst geschrieben sein, ein bestimmtes Zeitlimit darf nicht überschritten werden und Requisiten sind verboten – treten Autoren und Poeten gegeneinander an. Ob die Texte sich reimen, ist dabei ebenso egal wie deren Inhalt. Selbst Erlebtes oder frei Erfundenes, Humorvolles oder Dramatisches – alles ist möglich.